У прокариот в центральной части клетки находится только одна большая хромосома (нуклеоид), которая имеет кольцевое строение. В ее состав входит ДНК.
Вместо белков, придающих форму хромосоме как у эукариот, здесь находится РНК. Хромосома не отделена от цитоплазмы мембранной оболочкой, поэтому говорят, что прокариоты — безъядерные организмы. Однако в одном месте хромосома прикреплена к клеточной мембране.